Prosjektet LoVe Fornybar startet med en mulighetsstudie for Hadsel Kommune i 2021, der kommunen ønsket å kartlegge hvordan det lokale kompetansemiljøet innen havteknologi kunne bidra til å bygge nye næringer i området. I Lofoten og Vesterålen finner vi noen av de største tidevannsstrømmene i Europa, og vi har godt tilgang på bølger og vind, som alle kan bidra til økt lokalproduksjon av kraft som vil kreves når kraftkrevende kystnæringer skal elektifiseres, slik som eksempelvis havbruk og kystfiske. I tillegg planlegger Kystverket et nytt testsenter for oljevern og miljøberedskap i regionen, noe som vil gode synergier for et testsenter for fornybar energi. Forprosjekt konkluderte med at det er et økende behov for tilrettelagte testfasiliteter for ny marin energiteknologi, og at Lofoten og Vesterålen er et godt egnet utgangspunkt for dette.

Omstillingen til fornybar energi krever ikke bare mer produksjon av kraft, men også mer distribuert produksjon. Overføringskapasiteten på nettet er begrenset, og mange kraftkrevende industrier ligger i distriktene, ofte langs kysten. Derfor er det nærliggende å se til havet for produksjon av fornybar energi i fremtiden. I tillegg til havvind, finnes det lovende konsepter innen bølgekraft, tidevannskraft og flytende solkraft. Utfordringen er at teknologien ikke har kommet langt nok enda til å tas i bruk i stor skala, og det er behov for tilrettelagte testfasiliteter som vil kunne få fart på utviklingen. Slik vil LoVe Fornybar bidra til at konseptene kan modnes og på sikt kommersialiseres.

Prosjektet LoVe Fornybar handler om å etablere et testsenter som skal tilby områder for selskaper som utvikler teknologier innen bølgekraft, tidevannskraft, flytende solkraft og flytende havvind. Testsenteret skal ha de nødvendige tillatelsene og konsesjonene, og holde i dialogen med andre brukere av området. Dette vil gjøre det mulig for utviklere av teknologiene til å leie plass for en testperiode og fokusere på utvikling av fremtidens energiteknologi i stedet for å ta på seg den ressurskrevende jobben med å skaffe seg egne konsesjoner, sier prosjektleder Klaus Klausen Espedal. 

Hovedprosjektet som startet opp i januar 2024 skal gå frem til 2027, og er finansiert fra Arktis 2030 og av Samfunnsløftet, samt deltakerbedriftene som er med i prosjektet. Etter mulighetsstudien i 2021 ble det gjennomført et forprosjekt, ledet av Kine Solbakken. Gjennom forprosjektet ble det etablert partnerskap med sentrale kompetansemiljø i både inn og utland som vil være av betydning for at vi skal lykkes med etableringen av et testsenter. 

Prosjektleder Klaus har bakgrunn som både klyngeleder fra Marine Recycling Cluster, nå Clean Oceans, og Look North Trainee. Begge prosjekter som har gitt erfaring til å jobbe tverrfaglig med flere aktører involvert. I tillegg har han erfaring fra oppstartsbedrift, som er relevant for fasen LoVe Fornybar nå står i. Men nettopp aktørene som er involvert i prosjektet er den viktigste styrken: 

Selve kjernen og styrken i prosjektet er prosjektdeltakerne. Her er både selskaper som utvikler teknologi for bølgekraft og tidevannskraft representert, netteiere, kunnskaps- og kompetansemiljøer, og aktører med erfaring fra drift av testsenter representert, sier prosjekteier i Hadsel Kommune Jørgen Henriksen.